카이사르의 부상과 로마 공화정의 몰락
암살당하기 전까지 줄리어스 시저는 권력과 영향력이 날로 커져갔습니다. 갈리아를 정복한 지 얼마 되지 않은 인기 있는 군사 지도자였던 카이사르는 로마로 돌아와 독재자가 되었습니다. 로마 원로원의 많은 사람들은 카이사르의 패권을 경계했고, 그가 로마 공화정을 종식시킬까 봐 두려워했습니다.
카이사르와 폼페이우스 같은 옛 공화정 귀족들 사이에 권력 투쟁이 일어났습니다. 내전이 발발했지만 카이사르는 자신을 반대하는 세력을 물리쳤습니다. 기원전 44년, 시저는 ‘종신 독재자’라는 칭호를 얻었고 공화정의 명맥을 끊으려는 의도를 가진 것처럼 보였습니다. 입헌 통치를 유지하려는 사람들에게 카이사르는 실존적 위협이 되었습니다.
주요 공모자들의 동기
암살 음모의 두 주동자는 카이사르의 옛 동맹이었던 브루투스와 카시우스였습니다. 둘 다 로마의 귀족 가문 출신이었습니다.
마르쿠스 주니우스 브루투스 – 카이사르는 내전에서 브루투스를 물리친 후 그를 살려주고 호의를 베풀었습니다. 하지만 브루투스는 카이사르의 독재가 로마를 파괴할까 봐 걱정했습니다. 카이사르가 자신을 잘 대해주었지만 브루투스는 한 사람에 대한 의무보다 자신의 이상을 지키는 것이 더 중요하다고 생각했습니다.
가이우스 카시우스 – 브루투스와 달리 카시우스는 카이사르에 대한 깊은 원한을 품고 있었습니다. 한때 동맹이었던 카이사르는 카시우스를 권좌에서 끌어내렸습니다. 카시우스는 카이사르가 왕이자 신으로 추앙받는 것을 혐오했습니다. 그는 반대파를 규합해 카이사르의 통치에서 로마를 되찾았습니다.
음모자들이 카이사르의 죽음을 음모하다
브루투스와 카시우스와 함께 60여 명의 원로원과 귀족들이 카이사르에 대한 음모에 가담했습니다. 카이사르의 배후에는 군사력이 있었지만, 음모자들은 공개적인 장소에서 카이사르를 죽이면 독재에 반대하는 여론이 형성될 수 있다는 것을 알고 있었습니다. 그들은 카이사르가 원로원 회의에 참석하는 3월 15일 이데스를 노렸습니다.
전날 밤 카이사르의 아내는 꿈에서 카이사르가 살해당할 것을 경고하며 원로원에 참석하지 말라고 간청했다고 합니다. 하지만 카이사르는 이를 미신으로 치부하고 원로원에 참석했습니다. 원로원에 도착하자 한 무리의 음모자들이 카이사르의 주위를 에워쌌습니다. 그러자 서빌리우스 카스카가 단검으로 첫 타격을 가했습니다. 여러 음모자들이 한꺼번에 공격하자 더 많은 칼이 날아왔습니다. 시저는 저항을 시도했지만 23번의 공격 끝에 쓰러졌습니다.
여파: 폭군 애도인가, 로마 해방인가?
카이사르의 죽음에 대한 즉각적인 반응
혼란스러운 여파 속에서 많은 사람들이 카이사르의 죽음이 반역인지 폭군인지 궁금해했을 것입니다. 지지자들은 공포에 질려 원로원을 빠져나갔고, 브루투스는 군중들에게 냉정하게 자신의 동기를 생각해 보라고 간청했습니다.
그러나 곧 대중의 분위기는 분열되었습니다. 카이사르의 훼손된 시신이 전시되자 애도하는 사람들과 환호하는 사람들이 모두 모여들었습니다. 마크 안토니우스는 도전적인 장례식 연설로 반공주의자 정서를 부채질했습니다. 심지어 파문하겠다고 협박하기도 했습니다.
광범위한 영향과 공모자들의 운명
소란에도 불구하고 카이사르의 죽음으로 공화정이 회복되지는 않았습니다. 브루투스가 우려했던 대로 또 다른 내전이 촉발되었습니다. 이번에는 브루투스와 카시우스의 세력과 카이사르의 오른팔인 안토니우스의 세력 사이에 내전이 벌어졌습니다.
브루투스와 카시우스를 포함한 대부분의 음모자들은 결국 전장에서 죽음을 맞이했습니다. 전쟁이 끝나자 카이사르의 후계자 옥타비아누스가 안토니우스를 누르고 권력을 장악했습니다. 로마 공화국은 수 세기 동안 황제가 통치하는 제국으로 바뀌었습니다.
여러모로 브루투스는 옳았습니다. 한 사람을 죽인다고 해서 제도가 지켜지지는 않았으니까요. 하지만 카이사르가 살아있었다면 독재 정치는 여전히 로마를 기다리고 있었을 것입니다.
카이사르를 죽이는 것이 고귀하고 필요했을까?
암살을 옹호하는 사건
카이사르 암살의 배후에 있던 공화주의 이상주의자들에게 독재자 카이사르는 선택의 여지가 거의 없었습니다. 브루투스와 그 일당에게 로마인 한 사람이 대중의 동의 없이도 무한정 최고 권력을 휘두를 수는 없었습니다. 그의 통치를 허용하는 것은 수세기에 걸친 전통에 반하는 일이었습니다. 원로원을 무용지물로 만들면서 왕 밑에서 살아야 한다는 끔찍한 전망이 제기되었습니다.
카이사르는 스스로를 ‘영원한 독재자’로 칭하고 황제 작위를 수집함으로써 원로원 의원들의 눈에 폭정의 길을 열어주었습니다. 브루투스는 유혈 사태로 독재의 흐름을 완전히 되돌릴 수는 없더라도 카이사르를 제거해야만 다른 사람들에게 카이사르의 야망이 좌절되지 않을 것임을 보여줄 수 있다고 판단했습니다.
음모론자들에 대한 비판적 시각
그들의 이상에도 불구하고 음모는 부분적으로는 엘리트들 사이의 사소한 개인적 불만에서 비롯된 것이기도 했습니다. 카시우스와 카스카 등은 단순히 헌법을 수호하는 것 외에도 카이사르의 포퓰리즘적 전제주의가 자신들의 위신을 떨어뜨리는 것에 적대감을 느꼈을 것입니다.
카이사르는 독재자로 통치했지만 대중적인 개혁을 시행하고 유능함을 보여주었습니다. 그를 죽이는 것은 공공의 이익이 아니라 급진적인 소수를 위한 것이었습니다. 많은 사람들은 카이사르를 불법적인 살인으로 로마를 다시 혼란에 빠뜨린 챔피언으로 여겼습니다. 마크 안토니우스가 비난했듯이, 이 음모는 고결한 해방자가 아니라 시기심에 불타는 사람들이 저지른 비애국적인 살인 행위였다.
아마도 중간 입장 평가
멀리서 보면 어느 쪽도 역사에 의해 완전히 입증된 것처럼 보이지 않습니다. 원칙적으로 카이사르는 권력을 집중시켜 법치주의에 위협을 가한 것은 사실입니다. 그러나 그를 암살하고 순교시켰다고 해서 통치권이 민중에게 회복된 것은 아니었습니다.
아이러니하게도 카이사르의 암살은 민주주의의 더 큰 침식을 촉발하는 계기가 되었습니다. 그러나 실행 가능한 제도적 대안이 없는 상황에서 카이사르의 전제정치를 허용한 것은 공화정의 몰락을 가속화했을 수 있습니다. 독재와 격변을 피할 수 있는 더 나은 선택지가 존재했는지는 알 수 없습니다. 어쨌든 3월의 이데아는 로마에게 돌아올 수 없는 시점이었습니다.
결론: 카이사르의 죽음에 대한 계속되는 의문들
3월의 이데아 암살 사건은 기획자의 목표를 달성하지 못한 것처럼 보이는 사건이지만, 상징적인 전환점으로 남아 있습니다. 아마도 그 순간이 시대를 초월한 질문을 품고 있었기 때문일 것입니다:
폭력으로 자유를 지킬 수 있는가? 한 독재자의 죽음이 더 큰 고통을 감수할 가치가 있는가? 정치적 악행에 맞서 개인의 인격을 어떻게 판단할 것인가? 집중된 권력에 대한 초법적 조치는 언제 필요한가?
브루투스는 왕이 되고자 했던 카이사르를 죽이면서 인간보다 더 위대한 것, 즉 로마 그 자체에 대한 열망을 지켰습니다. 그러나 그는 그로 인해 어떤 혼란이 초래될지 과소평가했습니다.
카이사르의 동기나 유산보다 그의 암살자들이 직면한 딜레마가 더 흥미롭습니다. 그들의 후손 마르쿠스 브루투스는 그들을 “가장 고귀한 로마인”이라고 불렀습니다. 그러나 그의 이름을 딴 비극은 공화정을 구하기 위해 독재자의 목숨을 끊은 해방군들의 고도의 도박이 결국 로마에 치명적인 타격을 입혔다는 점입니다.