페르시아 제국은 전성기 시절 유럽에서 아시아에 이르기까지 고대 세계에 걸쳐 세력을 확장했습니다. 기원전 550년부터 기원전 651년까지 아케메네스 왕조, 파르티아 왕조, 사산왕조로 이어진 이 제국은 중동과 중앙아시아의 문화, 정치, 예술, 건축, 종교에 지속적인 유산을 남겼습니다. 하지만 페르시아 제국은 어떻게 천 년 가까이 그토록 넓은 영토를 지배할 수 있었을까요?
키루스 대왕의 천재적 기반
페르시아 제국의 기원은 아케메네스 왕조의 창시자 고레스 대왕으로 더 잘 알려진 고레스 2세에게서 찾을 수 있습니다. 이전에는 중앙 제국의 속국이었던 키루스는 기원전 553년경 자신의 군주에게 반란을 일으켜 몇 년 만에 왕국을 무너뜨렸습니다.
이란 고원에 대한 지배권을 확보한 키루스는 국경 너머의 부유한 리디아 왕국과 바빌론으로 눈을 돌렸습니다. 그의 정복은 이전의 잔혹한 앗수르와 달리 현지 문화와 종교를 존중하는 고레스의 명성에 힘입은 바가 컸습니다. 덕분에 비교적 평화롭게 권력을 이양할 수 있었습니다.
고레스는 통치와 행정에 천재적인 재능이 있었습니다. 그는 사트라프 제도를 도입하여 지방의 총독에게 세금과 부과금을 부과할 수 있는 상당한 자율권을 부여했습니다. 이를 통해 광활한 영토에서 효율적인 통신을 유지할 수 있었습니다. 고레스 왕은 무역과 군대 이동을 위해 광범위한 도로망을 건설하고 기마병의 신속한 중계 시스템을 구축했습니다.
키루스가 기원전 530년경 동쪽 국경에서 스키타이 유목민과 싸우다 사망했을 때, 그는 당시까지 세계 역사상 가장 큰 제국을 건설했습니다. 그의 정치와 통치의 모범은 알렉산더 대왕과 같은 후대의 정복자들에게 깊은 인상을 남겼습니다.
다리우스 1세의 제국 정점
키루스의 아들 캄비세스 2세는 이집트를 정복하여 페르시아 제국을 확장했지만, 그의 후계자 다리우스 1세는 페르시아 제국을 효율적인 제국 체제로 공고히 다졌습니다. 다리우스는 키루스가 시작한 사트라프 제도를 개혁하여 20개의 큰 주를 설치하여 관리가 용이하도록 했습니다. 또한 나일강에서 인더스 강에 이르는 통일된 세금 제도를 개발했습니다.
다리아스의 또 다른 주요 개혁은 통일 화폐와 주화를 도입하여 그의 지배하에 있는 여러 지역 간의 무역을 크게 촉진한 것입니다. 다리우스는 왕실 도시인 수사, 페르세폴리스, 에크바타나 같은 복합 도시를 건설하기 위해 대규모 공공 사업 프로그램을 후원했습니다. 조로아스터교를 국교로 장려하여 정신적 일관성을 제공했습니다.
이러한 중앙집권화는 거대한 군대를 동원하는 데 도움이 되었고, 다리우스는 그리스 도시 국가들과 인도 북서부에 대한 침략을 감행할 수 있었습니다. 그리스의 승리로 일시적으로 견제되기는 했지만 페르시아 제국은 기원전 500년에 다리우스 치하에서 8백만 평방킬로미터가 넘는 최대 영토를 확보했습니다. 전 세계 인구의 거의 절반이 제국의 기치 아래 살면서 내부의 자율성과 안전에 대한 대가로 조공을 바쳤습니다.
분권화된 파르티아, 실크로드를 지배하다
분권화된 파르티아 왕조는 기원전 247년 알렉산더의 정복으로 잿더미에서 일어났습니다. 그리스 셀레우코스 왕조에 반기를 든 전직 속국으로서 이들은 페르시아의 정체성을 지키기 위해 치열하게 싸웠습니다. 파르티아는 영토를 직접 통제하지 않고 지역 귀족 및 대리인들과의 동맹을 통해 제국을 통치했습니다.
문화적으로 파르티아는 실크로드 길목에 위치하여 페르시아, 인도, 그리스, 중앙아시아의 영향을 융합하는 역할을 담당했습니다. 한족과의 무역으로 막대한 부를 축적하여 크테시폰, 하트라, 니사 등에 웅장한 기념물을 건설할 수 있었습니다.
군사적으로 파르티아 군대는 숙련된 기병과 기마 궁수 덕분에 여전히 막강한 힘을 발휘했습니다. 그들은 카르해에서 로마 군단을 피바다로 만들었고 트라야누스 황제의 진격에 맞섰습니다. 하지만 분권화된 구조로 인해 결국 여러 국가가 분리되었고, 파르티아는 내부 불화로 인해 점차 쇠퇴했습니다.
사산 왕조 – 페르시아 영광의 전형
사산 왕조는 기원전 224년 아르다시르 1세가 이란의 민족주의적 의제를 내세워 마지막 파르티아 왕을 전복시키면서 페르시아의 부흥을 이끌었습니다. 조로아스터교가 국교로 정립되면서 아르메니아, 시리아, 아나톨리아를 둘러싼 기독교 로마 제국과의 전쟁에 종교적 열정을 불어넣었습니다.
코스로우 1세 황제는 군사적, 행정적, 문화적 업적을 통해 사산조의 정점을 찍었습니다. 아케메네스 왕조와 같은 중앙집권적 권위를 수용한 그는 세금 징수를 개혁하고 인프라 구축을 촉진하는 동시에 예술과 문학을 후원했습니다. 사산조는 비단 직조, 금속 세공, 서적 조명, 치장 벽토 부조 등에 뛰어나 후대의 이슬람 예술 양식에 영감을 주었습니다.
그러나 기원 628년 코스로우 2세의 퇴위는 내란을 촉발시켰고, 아랍 무슬림 군대는 카디시야를 대대적으로 정복하는 과정에서 사산족을 산산조각 냈습니다. 마지막 황제였던 야즈드제르드 3세는 서기 651년 동쪽으로 도망치다 살해당했고, 이는 유라시아 역사를 형성한 800년 동안의 페르시아 제국의 종말을 알렸습니다.
페르시아 제국은 왜 그렇게 장수할 수 있었나요?
페르시아 제국이 여러 왕조 시대에 걸쳐 거의 천 년 동안 중동과 중앙아시아를 지배할 수 있었던 몇 가지 주요 요인은 다음과 같습니다.
실용적인 중앙집권적 행정 – 페르시아는 일찍이 관료제, 조세 개혁, 인프라 네트워크를 도입하여 다양한 사트라피를 하나로 묶어 다리우스나 코스로우 같은 통치자들이 대규모 군대를 신속하게 배치할 수 있도록 했습니다. 이 행정의 천재성은 훗날 로마인들에 의해 모방되었습니다.
지역 엘리트 및 관습에 대한 관용 – 이전의 잔인한 아시리아와 달리 페르시아 통치자들은 공물을 바치는 조건으로 사트라피의 지방 자치를 허용했습니다. 페르시아 식민지 주민들이 무역과 기술을 가져오는 동안 고유 언어와 관습이 유지되었습니다. 덕분에 왕조가 교체되는 동안 반란이 일어나지 않았습니다.
군사 혁신 – 페르시아 군대는 전차와 기병에 의존하던 것에서 그리스 용병 보병과 공성전을 도입하는 것으로 발전했습니다. 이후 파르티아처럼 중기병과 기마 궁병이 중추를 이루게 되었습니다. 이들의 전투 전술은 화약 시대까지 타의 추종을 불허하며 로마 군단을 여러 차례 격파했습니다.
고대 세계의 무역 중심지 – 로열로드와 실크로드는 페르시아 영토를 가로지르며 중국, 인도, 아라비아, 지중해까지 교역의 물꼬를 텄습니다. 이를 통해 페르세폴리스, 크테시폰, 수사 같은 페르시아 도시에 멋진 건축물과 사치품을 건설할 수 있는 막대한 부를 가져다주었습니다.
열렬한 문화적 정체성 – 페르시아의 예술, 언어, 관습, 궁극적으로는 조로아스터교 형태의 종교는 그리스의 영향이나 정치적 분열에도 불구하고 지속되었습니다. 덕분에 현지에서 모집된 페르시아 군대는 후대 왕조에서 제국을 부흥시키기 위해 필요할 때 외국 침략자들과 치열하게 싸울 수 있었습니다.
페르시아 제국의 문화 및 정치적 유산
페르시아 제국의 가장 큰 유산은 문화, 종교, 기술을 여러 대륙에 전파한 것입니다. 이란의 통치 시스템과 예술적 영향은 옛 제국의 국경을 넘어 중앙아시아, 아나톨리아, 인도, 코카서스 지역으로 퍼져 나갔습니다.
‘페르시아 국가’라는 개념이 등장하여 무굴과 오스만 같은 왕조가 의식적으로 궁정 관습, 의복, 시, 음악을 사산조의 원형에 따라 모델링했습니다. 페르시아 언어와 문학은 콘스탄티노플에서 델리에 이르기까지 20세기까지 명성을 떨쳤습니다.
금고, 돔, 아치와 같은 페르시아 제국의 아이디어는 그리스 양식과 융합되어 수 세기 동안 비잔틴과 이후 이슬람 건축에 영감을 주었습니다. 다른 추종자들이 시크교와 같은 종교 체계의 씨앗을 뿌리기 위해 인도로 피난을 떠났지만 조로아스터교 신자들은 여전히 조로아스터교의 진화하는 사상을 실천하고 있습니다.
페르시아 제국의 다방면에 걸친 영향은 오늘날에도 여러 대륙에 걸쳐 지속되고 있습니다. 국가 행정 시스템에서 예술적 모티브와 종교적 영향에 이르기까지 키루스, 다리우스, 코스로우의 업적은 중동과 중앙아시아 문화 전반에 걸쳐 현대에까지 울려 퍼지고 있습니다.
결론
키루스 치하에서 탄생한 페르시아 제국이 거의 12세기 동안 지속될 수 있었던 이유는 무엇일까요? 전성기 페르시아 제국은 그리스에서 인도에 이르기까지 당시 전 세계 인구의 거의 절반을 통치했습니다.
고대 세계를 지배하는 데 필요한 인력과 자원을 활용하기 위해서는 행정의 천재성, 실용적인 통치, 군사적 혁신, 경제력이 필수적이었습니다. 페르시아인들은 사트랩을 통한 분권적 지방 통치와 기념비적인 샤와 군대에 자금을 지원하는 중앙집권적 조세 네트워크의 균형을 능숙하게 유지함으로써 이집트, 그리스, 로마와 같은 라이벌들보다 오래 살아남을 수 있었습니다.
융합은 외국 부족을 군대로 삼고, 무역을 통해 예술적 영향을 흡수하고, 관습을 용인하는 등 페르시아 제국을 대표하는 특징이 되었습니다. 이러한 문화적 매력 덕분에 파르티아 인과 사산 인은 알렉산더와 셀레우코스의 점령에도 불구하고 페르시아의 정체성과 국가의 기치를 지킬 수 있었습니다.
역사적으로 페르시아는 영토를 급속히 확장하거나 경계해야 할 필요성에 따라 관용과 권위주의적 중앙집권 사이의 경계가 바뀌었습니다. 그러나 페르시아의 제국적 인내의 핵심은 키루스, 다리우스, 코스로우와 같은 위대한 통치자들이 대륙에 걸친 제국의 다양성과 통합을 모두 활용했던 비전에서 비롯되었습니다. 이들의 정치적 천재성은 긴 그림자를 드리우며 수 세기 후 징기스칸부터 술레이만 대제에 이르기까지 국가 건설자들이 모방한 본보기가 되었습니다.